Er zijn veel banden tussen Ierland en Schotland en de twee landen hebben een hechte band ontwikkeld. In dit artikel ga ik in op de historische en culturele banden die aan de basis ervan liggen.
Vanaf de vroegste tijden vormden de twee landen één culturele, religieuze, linguïstische en economische zone. De vroege Schotten die in de 5e en 6e eeuw vanuit Ierland naar Schotland kwamen, legden de basis voor Iers-Schotse migraties, die tot op de dag van vandaag voortduren. Twee van de belangrijkste migraties waren:
Onder invloed van de Engelsen, die hun positie in Ierland wilden verstevigen, emigreerden meer dan 200.000 Schotten naar Ierland. In de tweede helft van de negentiende eeuw was er een massale uittocht uit Ierland naar Engeland en Schotland als gevolg van armoede en hongersnood. Ierse arbeidskrachten hielpen de Schotse industrialisatie snel op gang. Ook op cultureel gebied had elk land een grote invloed op het andere. De Schotse Verlichting begon in Ierland met het werk van de filosoof Francis Hutcheson, die later naar Glasgow verhuisde en grote invloed uitoefende op het werk van David Hume en Adam Smith.
Een van de belangrijkste banden tussen de twee graafschappen is de grote diaspora van elk van beide. Tientallen miljoenen burgers met Schotse en Ierse voorouders zijn over de hele wereld te vinden in de Verenigde Staten, Canada, Mexico, Brazilië, Argentinië, Australië en Nieuw-Zeeland. Beide landen willen zich inzetten voor hun diaspora. Dit gebeurde onlangs in Schotland, waar de Schotse dienst voor toerisme Schotten die in het buitenland wonen opriep om naar huis te komen.
In Schotland vormen mensen van Ierse afkomst tegenwoordig de grootste etnische minderheidsgroep, en er woont een groot aantal Schotten in Ierland. De Engelse “kwestie” bracht beide landen samen – de noodzaak om hun identiteit te bewaren in de schaduw van een machtige naburige cultuur. Ik zal nu enkele van de gemeenschappelijke aspecten van de cultuur bekijken – traditionele kleding, muziek en sport.
Een overeenkomst tussen de cultuur van de twee landen blijkt duidelijk uit het dragen van de kilt – een duidelijke band tussen de twee naties is. Ierse kilts zijn traditioneel effen in saffraan of groen, met Ierse county tartans een meer recente variatie.
Sport is een ander gebied dat banden heeft. Interessant is dat de Iers-Schotten een rol speelden bij de oprichting van de Keltische voetbalclubs Hibernian en Dundee United. Deze teams werden immers oorspronkelijk opgericht om Ierse immigranten recreatiefaciliteiten te bieden.
Keltische muziek heeft een sterke historische traditie in Schotland en Ierland, waar beide gebruik maken van vedels, doedelzakken, fluitjes en bodhrans. Vaak wordt de term Keltische muziek toegepast op de muziek van Ierland en Schotland, maar het is opmerkelijk dat Ierse en Schotse traditionele muzikanten de neiging hebben om te wijzen op de verschillen tussen beide.
Vandaag de dag worden de betrekkingen tussen Ierland en Schotland nog steeds bepaald door de veranderingen in de politieke dynamiek als gevolg van de devolutie in Schotland, het vredesproces in Noord-Ierland en de verdergaande integratie in de Europese Unie, die de belangrijkste economische relatie tussen Schotland en Ierland is en zal blijven.